条码扫描器通常由三个不同的部分组成，包括照明系统，传感器和解码器。

通常，条码扫描器通过用红光照射代码来“扫描”条形码的黑白元素，然后将其转换为匹配的文本。更具体地说，条码扫描器中的传感器检测到来自照明系统的反射光（红光）并生成模拟信号，该模拟信号被发送到解码器。解码器解释该信号，使用校验位验证条形码，然后将其转换为文本。

条码扫描器将此转换后的文本传送到计算机软件系统，该系统保存制造商，所有销售产品的成本和数量的数据库。由于条码扫描器是可变的，并且具有多种功能，因此由于读取距离和工作量容量的原因，有些条码扫描器更适合某些行业。

下面概述了一些可用的条码扫描器，并对每个条码扫描器的工作原理进行了简单讲述。

笔型阅读器：由一个光源和一个位于笔尖的光电二极管组成。

激光扫描器：与笔式阅读器类似，但使用激光束。

基于相机的读取器：装有相机和图像处理技术，可读取条形码。

CCD读取器：具有多个光传感器以扫描条形码。

全向条形码扫描器：高度先进且非常有效地解码产品上不良打印，弄皱甚***撕裂的条形码。

目前越来越多的公司将智能手机用作临时的条码扫描器，尽管该方法在某些情况下可以很好地工作，但许多公司需要坚固，可靠，专用的条码扫描器和移动计算机才能完成工作。